Pochi episodi storici hanno contribuito alla costruzione dell'identità nazionale degli Stati Uniti quanto l'eroica spedizione di Meriwether Lewis e William Clark, partita il 31 agosto 1803 da Pittsburgh, Pennsylvania, per esplorare gli immensi territori acquisiti dalla giovane repubblica a seguito del Louisiana Purchase. Il leggendario "Corps of Discovery", il primo di origine europea a coprire il percorso "coast to coast", giungendo al Pacifico nel 1806, tra avversità climatiche, ostacoli naturali e scontri con le popolazioni amerindie, ha lasciato non poche tracce di questa anabasi moderna, condotta principalmente lungo le idrovie interne di Ohio e Missouri. L'inverno del novembre 1804, rigidissimo, impose alla truppa di costruire un fortino di legno, mediante la materia prima ottenuta dai pioppeti del vicino fiume. Fort Mandan diede riparo a Lewis, Clark e compagni fino all'aprile successivo: un periodo reso lunghissimo dalle intemperie e alleviato dall'aiuto dei nativi Shoshone, soprattutto grazie ai servigi di una donna appartenente alla tribù, Sakakawea, sposata con il mercante di pelli franco-canadese Toussaint Charbonneau. Oggi il Lewis & Clark Interpretive Center, all'interno della replica perfetta di Fort Mandan, ti riporterà in quel frangente di gesta immortali, facendoti rivivere, nel corso di rievocazioni in costume, le giornate all'interno della robusta palizzata. Un avamposto che resiste al passare del tempo.
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