Se il prestigioso Smithsonian Institution si è spinto fino ai Santa Rita Mountains, una selvaggia cordigliera che si innalza lambendo i 2800 metri sull'altopiano dell'Arizona, ci saranno dei motivi. La secchezza del clima, l'assenza di inquinamento luminoso. Fu il grande astronomo di Harvard Fred Lawrence Whipple a individuare la vetta dell'Hopkins quale sito per l'Osservatorio inaugurato nel 1968 che porta il suo nome. Il fiore all'occhiello di questo avanzatissimo centro scientifico è senz'altro il telescopio MMT, gestito, oltre che dallo Smithsonian, anche dall'University of Arizona di Tucson: la sigla significa Multiple Mirror Telescope, anche se dal 1998 il riflettore ha subito una profonda ristrutturazione, passando da sei specchi di 1.8 metri di diametro a un unico con l'apertura di 6.5 metri. Ti troverai davanti a una delle strumentazioni ottiche più potenti al mondo. Le attrazioni del Fred Lawrence Whipple Observatory, però, non finiscono qui. Infatti avrai modo di ammirare altri riflettori di notevoli dimensioni, che oscillano tra gli 1.2 e gli 1.5 metri, nonché, ai piedi della montagna, presso il campo base, VERITAS, sigla di Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System, un complesso aperto nel 2004 di 12 IACT, i telescopi utilizzati per studiare i raggi gamma... nel cuore del deserto, in contatto con l'Universo.
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