La California ha rivestito un ruolo davvero eccezionale nella storia dell'astronomia contemporanea. Soprattutto quando era ancora il capolinea del continente americano, in quella seconda metà dell'800 in cui la ferrovia l'aveva appena raggiunta e figli di immigrati riuscivano a raccogliere immensi patrimoni divenendo spesso mecenati di grandi progetti astronomici, propiziati dal clima secco e pulito della penisola. Ad esempio James Lick, il milionario che si fece seppellire direttamente nell'Osservatorio che finanziò a quasi 1300 metri sul monte Hamilton, nel Diablo Range di San Jose. Da lontano il Lick Observatory, col suo disegno simmetrico, neoclassico, candido, dominato dall'imponente cupola rotante, ti parrà il tempio di un'acropoli greca. Dentro, in effetti, potrai ammirare cimeli che hanno, per qualsiasi appassionato di astronomia, il valore di vere e proprie reliquie. Su tutti lo spettacolare Telescopio James Lick di 91.44 cm di diametro, rimasto fino al 1897 il rifrattore più grande al mondo. La magnifica sala in cui è ospitato possiede un pavimento che si alza e abbassa grazie a un complesso idraulico e ti racconterà delle numerose scoperte che vi furono realizzate, dalle lune di Giove a sistemi planetari e asteroidi. Nonostante il tempo trascorso, il nuovo Automated Planet Finder, inaugurato nel 2014, fa del Lick un capofila nella ricerca di pianeti extrasolari, molto più grandi della Terra... e qui, fidati, sentirai aria d'infinito!
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