Thomas Jefferson, oltre ad essere stato il terzo presidente degli Stati Uniti d'America e autore della Dichiarazione d'Indipendenza, ispirata ai principi dell'illuminismo, fu un genio universale in ogni campo dello scibile umano. Avrai rappresentazione più tangibile della sua sfaccetta e poliedrica identità se visiterai il campus universitario della Virginia, inserito insieme alla vicina tenuta di Monticello nella lista dei Patrimoni dell'Unesco. Qui si concretano, in forme e volumi, gli ideali che guidarono l'intera vita di Jefferson. Da raffinato pensatore e politico egli promosse la fondazione di un'Università laica, nella quale venisse coltivato il seme prezioso della cultura umanistica al fine di creare una nuova classe dirigente, onesta e illuminata. L'istituzione doveva essere totalmente pubblica e libera da vincoli teologici e religiosi. In qualità di architetto e maggiore rappresentante oltreoceano della corrente che si ispirava al neoclassicismo di Palladio, Jefferson volle dare espressione visibile ai valori cui si rifaceva, concretandoli nelle forme eterne degli stili greco e latino. Qui respirerai quell'aria rarefatta e schietta che Jefferson intendeva offrire agli studenti, specie quando ammirerai la "rotonda", pulita e perfetta, ispirata al Pantheon romano, davanti alla quale si stende un'ampio prato circondato da porticati ombrosi e adatti alla riflessione. Jefferson ci aveva visto giusto: da qui sono usciti tanti nomi fondamentali per gli States!
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